こんな俺でも、一応弁護士を目指している。学校の中には医者の子やら両親が資産家の家も少なくないが、俺の家庭はごく一般のサラリーマン家庭なのでせめて俺は『手堅く安定した収入』を得たいが為に昨年は片っ端から国立の法学部を受けた。

　結果は・・・惨敗。世の中はそんなに甘くなかった。

　家族には申し訳ないことだけど、浪人になった俺は受験予備校BCGスクールで再出発することにした。この予備校の雰囲気は悪くない。一般講義の他に自習用のクラスまであるのだが、他の人はいろいろ言っているけれど俺の所属するクラスは親しみやすかった。内気な俺でもすぐにクラスメイトと仲良くなれたし。

　そんな俺の小さな安息の地が揺れたのは、親友の橘による策略がきっかけだった。

　橘とは中学時代からの仲ではあるが、俺とは違い『天才』を絵に描いたような奴だ。成績は常にトップを争い、全国模試の偏差値は75を超える。おまけに容姿端麗だから彼女が途絶えることがないという伊達男ぶりも発揮していた。

　そんな男が何故俺なんかと親友なのか実は俺自身もよく分からないのだが、中学の頃クラスメイトになってからずっと仲がよく、気付いたら人から親友だと言われていた。

　そんな橘が、浪人になって二度目の模試で突然偏差値を20以上も下げてしまい、意外にも同じクラスで勉強することになった。後から聞いた話では、やはり狙ってこれくらいの成績を取ったらしい。

　彼がそこまでする理由――それが、瀬名先生だった。

　先生は俺の自習クラスの担任で、新任としてはなかなかにフォローが上手く、クラスの雰囲気が良いのもこの先生の力もあるのではないかと思う。敏腕とは言わないが、親しみやすさは結構ある。

　そんな先生に惚れてしまったのが、先程説明した橘だった。俺のような非モテ男からすると信じられない話だが、今まで付き合っていた才色兼備で優しい大久保先生を振り、成績を大幅に落としてまで瀬名先生のクラスに入ってきたのである。

　俺は、女のためにここまで真剣になる親友の姿は6年以上の付き合いだが始めて見た。だが瀬名先生はというと、生徒と恋愛する気は毛頭ないらしく、あの橘がこっぴどく振られたようだった。

　そしてあれから2週間程過ぎたある日のことだ。休憩のために自動販売機コーナーでコーヒーでも買おうと向かった先で、瀬名先生とばったり会った。

「お、加藤お疲れ。勉強やってんの？愁傷な心がけじゃない。」

「俺だってもう浪人は勘弁して欲しいですから。今、受験用の基礎問題でざっと再復習しているところです。」

「偉い偉い。他の奴も加藤を見習って欲しいもんだね。」

「現役時代はなかなか意識しないもんスよ。自分もそうだったし。」

「そんなもんかねぇー。」

　瀬名先生は何か考え込むように、俺の顔を眺めている。

「せ、先生？何かあるの？」

「うーん・・・加藤、折り入ってあんたに頼みたいことがあるんだよねぇ。」

　そう言って先生は、横目でちらりと俺に視線を移した。なんだか嫌な予感がする。

「先生、俺受験生だから出来る事は少ないかと・・・」

「いや、あんただから出来る事なんだよ、加藤君！」

　いきなりがっしりと肩を掴まれる。ますます嫌な予感がした。

「橘に、どんな手段取ってもいいから私のこと諦めるように説得してくんない？」

　――予感的中！！

「すいません、俺、明日の予習あるもんでこれで・・・」

「いやいや加藤君、飲み物持ったまま自習室には行けないでしょー。まぁ落ち着きなさい、タダとは言わないから。」

　落ち着いてなんていられない。先生の言ったさっきの言葉は、俺の脳内翻訳辞典によれば『橘に喧嘩売ってきなさい』としか聞こえなかった。

「お礼にジュース奢るから。ホラ、ペットボトルの高いやつでもいいし。」

「ジュースで親友は売れませんよ・・・」

「むむむ、ではしょうがない。マックのバリューセットなんてどう？」

「ワンコインであの橘を説得させる気なら他当たってください。俺は嫌です。」

　俺と瀬名先生の不毛な攻防戦が続く。普通ならジュース一杯でもある程度までの頼みなら聞いているつもりだが、相手が橘では話が変わる。なまじ一緒に居た時間が多かったために、橘の恐ろしさは誰よりも知っていた。

「ならこれでどうよ！？老舗利休の牛タン定食大盛り！！」

「乗ったぁ！！」

　――わかってた、わかっていたはずなのに・・・・・・。

　こうして俺は、いつものように厄介事を引き受けるはめになった。

　数日後、俺は橘をスタバに誘った。理由は適当だ。元々ネチネチした付き合い方はしていないので、あいつを呼び出すのは簡単だった。

　問題は、あの橘をどう説得するかである。

「ごめんな橘。俺どうしても次の予習で分からない部分あってさ。」

「いや、構わんさ。どうせ図書館か予備校に行く予定だったから。クラスメイトだしな。」

　『クラスメイト』を強調されるといたたまれない気分になる。これって端的に言うと、牛タン定食で橘を売り渡す事なんだもんな・・・・・・。

「どうした？」

「あ、いや、なんでもない！こ、ここが分からなくてさー」

　何か勘ぐられる前に俺は無難な話題に持ち込んだ。数分間くらい橘から問題の解き方を教えてもらう。

「あー、なるほど。こう解くと早いわけだな。」

「加藤、お前もう少し効率のいい問題の解き方した方がいいぞ。試験時間が足りなくなる。」

　その通り。俺はどうも勉強にも人生にも効率のいい方法を取れない人種なのだった。

「うん、ありがと橘。あとこれ話が変わるんだけど・・・」

　頃合を見て、俺は今日の本当の話題を切り出した。

「橘、やっぱり大学受験の最中に担当講師と付き合うのって、お互いに良くないと思う。」

　橘の眉がピクリと動く。正直逃げたい気分になったが、ここで迫力負けしたら間違いなく説得は不可能なので頑張って続ける。

「俺ずっと思ってたんだ。橘が大久保先生と付き合っていた時も、『本当にこれでいいのか？』って。予備校に未練が残ったらそれこそ合格への士気に関わるし、相手側にもいろいろ事情があるだろうし、あんまり無理しようとするとあっちに迷惑・・・」

「・・・言いたいことはそれだけか？加藤」

　橘が無表情のまま俺の言葉を遮る。俺は恐怖で喉が渇いていくのを実感した。

　――やばい、本気で怒っている顔だアレは・・・。

「お前、いくらで買収されたの？」

　橘の質問は、実に的確に俺の意図を読み取っていた。

　・・・コイツ、もしかして始めから全部わかっていたんじゃあ・・・？

「いや別に買収とかそんなんじゃあ・・・」

「俺と先生の仲を邪魔しようとする奴ねぇ。大久保センセはどうやら落ち着いたようだし、残るは小池先生か瀬名先生だな。お前を使ってきたという事は、大方瀬名先生あたりから呼び出しくらったんだろ。違うか？」

　ハイ、その通りでございます。

「黙っているところを見ると図星だな。エサは何？」

「・・・ごめん、俺一応良心ってやつ持ってるから、ニュースソースは答えられないよ。」

　何もかもお見通しだった橘には、こう言うしかない。言い訳すればするほどボロを出すことは今までの経験が物語っている。

　すると、無言で俯いている俺に橘はある紙切れを取り出して見せた。

「実は俺、あるツテでオンラインゲームの一ヶ月タダ券ぽいの貰ったんだわ。お前は興味あるかと思って持って来たんだけどな。」

「そ、それって『ヴァルハラ・オンライン』のプラチナチケット？！」

「最近出来た新しいゲームみたいだな。まぁ俺はあんまり興味ないけど。」

「俺はある！！どんなに店探しても売ってなかった限定チケットなんだぞそれ！！」

　容姿端麗な悪魔は、ニヤリと笑ってみせる。

「・・・じゃあ取引しないか、加藤？」

　 　――わかってた、わかっていたはずだけど・・・・・・。

　こうして俺は、いつものように橘に屈することになった。

　 　そして週末、日曜日――俺は駅前で先生を待っていた。待ち時間を少し遅れて、瀬名先生がこちらにやってきた。

「ごめんごめん加藤、メールしたと思うけど電車一本遅らせちゃって。」

「いいッスよそれくらい。ただ・・・」

「ただ？何？」

　何も知らない先生は、いつもの調子で話し掛ける。良心が痛い俺は、なんとなく目を逸らしてしまった。

「『権利』が移っただけの話ですよ、瀬名先生」

　タイミングよく橘が俺の隣に現れる。そうすると、先生の顔色がみるみる変わっていく。

「加藤！！貴様私を売ったな！？」

「すいません先生！！やはり俺には無理でした！！あきらめてください！！」

「駄目だったら駄目で、どうして予め連絡してくれなかったの？！」

「先生が逃げるからに決まっているじゃないですか。」

　俺達のやりとりを見て爽やかに笑顔を浮かべつつ、橘が決定的な横槍を入れる。

　そうなのだ。中学の時からそうだった。俺は、橘に隠し事をする事が出来なかった。橘曰く「お前は単純だからな」だそうだが、無理なものはやっぱり無理だった。

「牛タン定食でしたよね？さっさと食べに行きましょうか。」

「ちょ、ちょっと。私は加藤に奢るって言ったのであって、橘には全く関係ない・・・」

「『権利が移った』と言ったじゃないですか。加藤から権利を買ったんですよ。」

「・・・すいません、俺、ちょっとこれからスーパーのタイムサービスに行って来ます。では先生、ごゆっくり！！」

「そんな主婦じみた受験生なんざ居ないわっ！！加藤待ちなさい！！」

　先生には申し訳ないが、俺は巻き込まれない内にその場から立ち去った。その後橘と瀬名先生がどうなったかは、恐ろしくて本人達には聞けなかった。